A peine arrivés, ce matin-là, que nous débarquons de la voiture et entassons tous les bagages dans la pirogue. Il y a non seulement nos affaires personnelles avec le matériel photo, mais aussi la logistique pour le séjour à KONGOU : la nourriture, les boissons, les draps, les accessoires de cuisine, etc… Dans la pirogue, entre les 2 bords, sont coincés une série de planches : ce sont les bancs pour s'assoir. De l'arrière vers l'avant, on trouve donc le moteur avec le piroguier, puis sur plus de 2,50m, les bagages, ensuite une série de planches servant de bancs, où nous sommes assis. Enfin, à l'avant, un dernier banc permet à notre guide Parfait, de s'assoir avec un apprenti guide. La mise en marche du moteur signe le départ. Le fleuve est calme, bien qu'une masse d'eau énorme descende vers l'Ogooué, puis vers l'Océan. Les berges sont à plus de 200 ou 300 m, à cet endroit. Le fleuve est large. La descente du courant se poursuit inexorablement. C'est le matin, le soleil a commencé son ascension. Il n'y a pas une ride sur le tapis d'eau du fleuve. Seule, notre pirogue fend l'eau en laissant derrière elle, une traînée blanchâtre sur le rideau noir de l'eau. L'eau du fleuve est de couleur noirâtre. Ceci est dû à la quantité de limon que transporte l'eau. En rejoignant le fleuve, l'eau de pluie, ravine la terre à travers les forêts et se charge d'humus avant de se jeter dans le fleuve. La masse d'eau est importante, le niveau est haut. A plusieurs endroits, des arbres ont leurs racines immergées, et il ne reste que le tronc qui sort de l'eau. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, les piroguiers ne prennent pas les bras du fleuve les plus larges. Après avoir fait plusieurs kilomètres, des bras de fleuve se dispersent dans tous les sens. Impossible de s'y reconnaître dans ce dédale de chenaux. Nous empruntons, des bras de quelques mètres de large. On peut presque toucher les branches sur les 2 rives. Leur stratégie vise à éviter les parties larges et peu profondes.
On arrive après une demi-heure de navigation, aux premiers rapides. On les devine facilement au loin, à l'avant de la pirogue. L'eau s'écoule lentement, sans une ride, puis, à 300 mètres environ devant nous, on voit l'eau passer entre 2 massifs de rochers épars. L'eau se précipite entre ces 2 ilots caillouteux et se frais son chemin sur les cailloux qui sont submergés. Le piroguier devant, teste la rame, la profondeur. Sa rame fait plus de 150 cm. Tant qu'elle ne touche pas le fond, ça veut dire qu'il n'y a pas de problème. Mais au fur et à mesure qu'on se rapproche, on voit des remous impressionnants, de 50 centimètres de hauteur, qui sont la marque des rochers sous-jacents. La rame touche le fond. Message d'alerte. Le motoriste derrière, coupe les gaz. Devant les 2 guides prennent les perches et guides la pirogue dans le milieu du flot tourbillonnant. Dans le doute, j'ai mis mon appareil photo dans un sac étanche. Nous avons un gilet de sauvetage, et je ne crains pas du tout pour moi, mais surtout pour le matériel photo et nos affaires. La pirogue tangue. L'eau gicle par-dessus les bords. Derrière, le piroguier donne un petit coup d'accélérateur. La pirogue sursaute et avance. Il n'insiste pas car les fonds sont hauts et il peut casser l'hélice. On est assis, eux sont debout pour guider la pirogue avec les perches. La danse se termine aux bout de quelques minutes interminables, et tout se stabilise. Les rapides sont passés.
L'opération va se répéter à plusieurs reprises, avec des passages houleux. Je me souviens de ces mêmes passages en saison sèche, lors de mon premier voyage, où la coque a buté sur les cailloux et est restée bloquée en l'air. Les piroguiers sont descendus dans l'eau, et ont poussés la pirogue. L'eau leur montait aux mollets. Les cailloux affleuraient de partout. Le niveau de l'eau était vraiment bas. Cette fois-ci, aucun risque de rester bloqué, il y a beaucoup d'eau. Mais par contre, le revers de la médaille, est que les flots qui sont canalisés par les rochers, sont énormes et véhicules une masse impressionnante d'eau. Si les risques d'échouages sont faibles, les risques d'être submergés augmentent proportionnellement.

Nous allons ainsi passer à plusieurs reprises par ces rapides qui pullulent sur le fleuve. Il n'est réellement pas navigable, en dehors des pirogues. Finalement, au bout d'une heure et demi, on s'arrête sur un banc de sable qui permet d'accéder à une île. Quel bonheur de se dégourdir les jambes. 10 minutes après, nous reprenions la pirogue, assis chacun sur sa petite planche, les pieds recroquevillés près du corps. Devant on devine des gros nuages noirs. La pluie est proche. On sort les ponchos, et la pluie qui commence à tomber, cingle le visage. Il ne faut pas oublier qu'on est en saison des pluies, et les hautes eaux, sont synonymes de pluies abondantes. Le voyage est long, et malgré la pluie, c'est agréable de voir cette forêt gigantesque, coupée par ce fleuve majestueux.

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