Arrivé à notre point de départ, dans la savane, on décide, de passer par la droite de la forêt, un endroit qui est plus bas sur le flanc de la colline. On espère, en étant au creux de la vallée, de ne plus se trouver au sommet de la falaise abritant la grotte. Le chemin que nous empruntons, est encore plus facile. La forêt est plus claire au début et la progression est très facile. On glisse lentement vers le bas de la colline. Au passage on voit des feces d'éléphant qui semblent vieilles de plusieurs semaines. Nous sommes étonnés de voir des éléphants ou plutôt des traces d'éléphants, dans un endroit aussi proche de Franceville. Cette ville est à moins de 15 km à vol d'oiseau de notre position, et les lieux ne sont pas inoccupés. Sur le sentier en pente on croise sur le sol des petits fruits d'un arbre de la famille des Myristicaceae, Niové (Staudtia gabonensis). En descendant le long du flanc de la colline nous atteignons une rivière assez large, qui serpente entre des rochers. Nous allons la remonter en espérant nous rapprocher de la grotte. Nous plongeons nos pieds dans l'eau et commençons notre marche. la profondeur n'est pas très importante. Au plus profond, l'eau ne dépasse à aucun moment le genou. Sur une plaque rocheuse, nous découvrons sur le bord, des fruits reconnaissables dont la section est en forme de croix. Il s'agit d'un arbre de la sous-famille des Mimosoideae Nkouarsa (Tetrapleura tetraptera). Au début, la grotte apparaissait à moins de 300 mètres de notre position. Notre marche nous rapproche pendant quelques temps de notre but. Mais la chance ne dure pas et après être passé par un point de proximité de l'entrée de la falaise, nous nous en éloignons ensuite imperceptiblement. Nous revenons un peu en arrière, mais la voie pour aller dans la bonne direction ne nous semble pas évidente, tant la végétation est épaisse en dehors de la rivière. Finalement, malgré la beauté de cette rivière et avoir sauté de rochers en rochers et de plaques en plaques, nous décidons de rebrousser chemin, et de nous retrouver à nouveau, à notre point de départ.

Ça fait maintenant plus de 4 heures que nous marchons et après avoir louvoyé autour de ce point de focalisation, l'entrée de la grotte, il faut se rendre à l'évidence, le chemin est difficile. En revenant sur la piste qui est envahie par les herbes, nous passons par cet espace détritique que nous décidons d'explorer. Sur le sol, au milieu de la savane, des milliers de petits cailloux et éclats de silex sont amassés, vraisemblablement entraînés par les pluies précédentes et amalgamés dans ce point bas. En le fouillant nous allons trouver une pointe de flèche en silex de 44 mm de longueur avec une hampe de fixation. Puis un peu plus tard une autre pointe taillée dans du quartz. Cette pointe est donc blanche. Après être resté plus d'une demi-heure sur cet espace, pour une prospection, nous décidons de repartir.
C'est à ce moment-là que nous voyons passer un villageois, qui nous explique que la façon la plus pratique d'atteindre l'entrée de la grotte, est de passer par la piste principale. En reprenant la voiture, nous prenons la piste principale en direction de Mvengué. Après quelques centaines de mètres, nous obliquons sur la droite, par une petite piste qui suit la ligne électrique. Après 500 m environ, nous renouons avec la marche. Le sentier est cette fois, beaucoup plus facile à suivre. Après avoir marché sur une centaine de mètres, nous descendons sur le flanc de la colline, mais cette fois, à l'opposé de nos premiers essais. Au bout de cette marche, nous atteignons le pied la falaise, et l'entrée de la grotte.

Celle-ci est blottie à la base de la falaise. Des rochers sont parsemés sur le sol. La cavité principale est une immense salle de plus de 5 mètres de hauteur par endroit et qui monte en pente assez raide sur une trentaine de mètres. Au bout de cette cavité on aperçoit une ouverture qui est une seconde entrée, plus haut sur la falaise. A notre arrivée, des chauves-souris s'envolent. Elles ne sont pas très nombreuses. L'odeur caractéristique d'urine et de feces de chiroptères est faible, bien que présente. Le plus intéressant dans cette grotte, est incontestablement la présence de cette rivière souterraine dont l'eau qui descend de la partie haute de la grotte, s'éloigne vers le bas. Cette eau est claire. Entre les rochers on voit le sol qui est assez dense et qui est recouvert d'une pellicule de guano de chauves-souris. Cette grotte est peut-être un "Site Sacré".

- L'ARCHE de MIKAKA :
• L'information m'avait été donnée par Richard et son équipe, qui avaient exploré la zone, aux débuts de leurs recherches. En quittant la zone de fouilles archéologiques près de Mikaka 2, on part en direction de la forêt de l'autre côté de la savane, sur la gauche. On passe sur des plaques de grès de plus de 10 mètres de longueur où on trouvent de nombreuses orchidées qui poussent dans les interstices. Pas de fleurs sur ces plantes. Puis on croise de nouveau des euphorbes (Euphorbia letestui). En continuant notre marche de rocher en rocher, nous arrivons en lisière de la forêt près d'un arbre à fleurs blanches de la famille des Caesalpinioideae, Berlinia sp. Probablement un Berlinia confusa, dont les branches comprennent 3 paires de feuilles, de grandes gousses avec 6 ou 7 graines, et des fleurs blanches. Mais je ne peux pas confirmer cette identification.
C'est à côté de cette arbre que nous découvrons enfin l'ARCHE de MIKAKA. Depuis le haut des rochers, on saute en contre-bas sur un effondrement à droite. A 1,5m en bas du chemin, nous voyons enfin cette arche. Le layon de rochers nous amène au bas de l'arche, qui maintenant nous surplombe sur plus de 2,5 mètre de hauteur. Nous sommes sous la voûte qui fait une dizaine de mètres de longueur, et plus de 10 mètres de largeur. De part et d'autre, à droite comme à gauche, on aperçoit des cavités qui continuent, au milieu des rochers, présent partout. Sur le devant, c'est la lumière du jour avec des arbustes au milieu. En traversant l'arche, on débouche sur un vaste cirque de plus de 30 à 40 mètres de diamètre. Cette arène dont les murs font plus de 5 mètres de hauteur, nous montre tout autour, la présence de cavités et de salles sombres. Ces falaises abritent donc des mini-grottes à leur base. Au milieu, des arbustes occupent cet hémicycle. Lorsqu'on fait le tour sur 360°, on comprend que cette cuvette résulte d'un effondrement d'une immense salle qui a existé par le passé. Peut-être plusieurs centaines ou milliers d'années séparent la chute de la voûte supérieure de la grotte, du bassin que nous voyons aujourd'hui. Entre-temps, la végétation a occupé les espaces entre les rochers. En sortant de cette dépression, et en revenant au-dessus de l'Arche, on peut concevoir sans peine les bouleversements géologiques qui ont conduit à la formation de cet affaissement, comme si une pelle géante avait creusé sans difficulté une piscine circulaire. Richard et moi-même, assis sur un gros rocher au-dessous de l'arche, avons décidé de la baptiser et de lui donner tout simplement le nom "d'Arche de Mikaka".

• MIKAKA Préhistoire 4 / Jean-Louis ALBERT / Octobre 2013.


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